– Мы пройдём через это вместе.
Моя капитуляция была безоговорочной. Уткнувшись в плечо демона, совсем неромантично шмыгнула носом. До чего же приятно, когда о тебе заботятся. Но это же не повод расклеиваться! Ещё решит, что я плакса. Пришлось срочно вспоминать, что и во мне течёт энергия предприимчивых элементалей Воздуха.
– Даркан, спасибо, и да, я согласна принять взятку.
– Взятку? – опешил Первый Страж Границы.
– Ты же собирался как-то меня успокоить и задобрить…
– То есть одних поцелуев тебе уже мало?
– Только поцелуев мне уже давно мало, – прошептала я и прикусила кожу на шее демона. – Но и материальное поощрение я также уважаю.
Шэлгар рассмеялся, подхватил меня на руки и открыл дверь в коридор. Я же выдохнула с облегчением. Могла же и ошибиться насчёт подарка. Вышло бы неловко.
* * *
Сюрприз Даркана удался. Как и всем преподавателям, залётной нимфее полагались личные апартаменты с минимумом мебели. Впрочем, обстановка меня волновала в последнюю очередь. Шэлгар перенёс мои вещи! Те самые, которые так неожиданно стали возвращать друзья. Статуи и фонтан в комнате не обнаружились, зато шкатулочки, коробочки и сундуки ожидали владелицу. Тут же отметила отсутствие ящика с сервизом. Получается, Шэлгар не действовал наугад, а озадачился сортировкой. На мгновение призадумалась. Раздражало ли меня то, что демон позволил себе копаться в моих вещах? Нет, совсем не раздражало.
– Спасибо, – растроганно прошептала я и вспыхнула, заметив на кровати свёрток с печатью Владычицы Воздуха. Его содержимое также изучили и признали годным к ношению. Если Шэлгару так нравятся эти лоскутки и завязочки, то почему бы и нет?
– Ты проверь, может, ещё что-то перенести. У Ар-Нуаша есть, где пристроить твоё добро. За пределами Академии, – с улыбкой добавил демон.
– Игар нажаловался? – догадалась я.
– Не то слово. Брюзжал, что нимфея перепутала солидное учебное заведение с борделем.
– Ага. Статуи ему не понравились, – хмыкнула я.
Даркан изменился в лице. Взгляд стал жёстким, на щеках заиграли желваки. Чего это он? Это же всего лишь статуи. Пусть и несколько фривольные…
– Джинни, я так понимаю, это подарок от бывшего любовника… – угрюмо проворчал демон.
– Эти статуи не так уж мне и дороги. Можно будет спрятать… куда-нибудь подальше.
Думала, демон обрадуется моему предложению, но он продолжал злиться.
– А ты внимательно их рассмотрела?
Настал черёд злиться мне.
– Так уж вышло, что мне подарили скульптурные иллюстрации к Книге Желаний, но я не собираюсь падать в обморок и строить из себя воспитанницу эльфийского монастыря. Да, этот подарок мне особой радости не доставил, но не вижу причин, чтобы психовать!
– Ах, не видишь… – зло процедил Шэлгар и щелчком пальцев переправил одну из статуй.
Я сглотнула и покраснела. Всё же права была мама, когда причитала, что подобному разврату не место в Огненном Чертоге. Я медленно подошла к статуе, чувствуя, что помимо смущения внутри разгорается любопытство. А что… интересная поза.
– Выше смотри. Выше… – мрачно посоветовал демон.
Приподняла голову, всмотрелась в лица статуй…
– Убью извращенца! – взвизгнула я.
– Не успеешь, я до него доберусь первый.
Я растерянно взглянула на статую. Не понимаю, я же её не первый раз вижу… Проклятье, неужели я выше пояса и не смотрела?
– На лицах были маскирующие чары.
– Убью шутника, – уже не так грозно пообещала я. – Даркан, у меня с ним ничего не было, – решила уточнить, поняв, что Шэлгар уже успел представить, как я и ифрит каждую из поз лично тестировали, а потом запечатлевали в камне, и всё это без отрыва от основного процесса. – Знаешь, а ты подал хорошую идею, – хитро улыбнулась я и, прикоснувшись к каменному лицу несостоявшегося любовника, внесла корректировку.
– Мм-м… – задумчиво и глубокомысленно изрёк Даркан. – Неужели у меня такое выражение лица?
– Не помню, – пожаловалась я, с трудом пряча хитрую улыбку.
– В таком случае нам нужно срочно освежить твои воспоминания.
После того как мы показали каменным изваяниям мастер-класс, Шэлгар устроился за письменным столом. Стойка со свитками и кипа папок с письменными принадлежностями пожаловали к нему через портал. Отчитавшись о проведённых собеседованиях, я некоторое время наблюдала за демоном, развалившись на постели, а потом поняла, что не хочу возвращаться в лампу. Совсем не хочу. Тихое поскрипывание пера, треск огня в камине сморили меня окончательно. Когда Даркан отвлёкся от дел, чтобы переложить меня на подушку, я только пробормотала, что была рада его появлению в Истре.
* * *
Утро нового дня я встретила улыбкой. Даркан ушёл на рассвете, поцеловав меня сонную в губы. Сам он не ложился вовсе. Я потянулась, прогоняя остатки дремоты, пальцы нащупали какой-то свиток. Так, это ещё что? Записка от Даркана?
Официальное приглашение, написанное рукой Лиршит, заставило меня подскочить на кровати. Я вдруг осознала: свадьба – это не только обряд, связывающий любящие сердца, но и сплошная головная боль для приглашённых на церемонию. Свадьба Лиршит была назначена на сегодняшний вечер, а я до сих пор не решила вопрос с подарком. Более того, не представляла, что именно гномочка от меня ожидала. По традиции брачные союзы в Королевстве Людей заключались в присутствии элементалей Четырёх Стихий, ну или хотя бы одной из них. Тут всё зависело от платёжеспособности молодых и их родственников. А что, если Лиршит позвала меня не как гостью, а просто решила сэкономить? Ведь я же элементаль четыре в одном.
Мучиться в неизвестности я не привыкла, поэтому первым делом потянулась к зеркалу.
– Джинни, спаси меня! – Без нескольких часов новобрачная встретила меня горестным стоном.
В чумазом, облепленном какой-то зёленой гадостью существе я не сразу узнала Лиршит. А вот нимфу, творящую данное безобразие, вспомнила без труда.
– Поздно явилась, место уже занято, – фыркнула элементаль, втирая в светлые волосы гномочки какое-то масло.
– Успокойся, Дарлин, никто на твой гонорар не покушается, – проворчала Лиршит. – Давай я его удвою, и ты оставишь меня в покое?
Нимфа призадумалась, вздохнула и покачала головой.
– Репутация дороже. Твои тётки мне обещали бесплатную рекламу внутри клана. Помни, красота требует жертв…
– Угу, материальных, – проворчала гномочка.
– В том числе, – парировала элементаль.
– Джинни, надеюсь, ты объявилась не для того, чтобы сказать, что не сможешь присутствовать на свадьбе? Понимаю, обычно о таких вещах принято сообщать заранее, но у нас так всё быстро сложилось. Так неожиданно…
– Братья застали, да? – догадалась я.
– Угу. Кто ж знал, что они до такой степени озабочены моим моральным обликом. Джинни, мы даже до кровати добраться не успели! – горестно воскликнула Лиршит.
Тут я едва не рассмеялась. Появление братьев её расстроило не так сильно, как то, что ей и Теорду помешали осуществить задуманное.
– Ничего, ещё успеете, – улыбнулась, радуясь за гномочку. Всё-таки я не ошиблась, исполнив желания маленького горбуна. – Лиршит, вы собираетесь задействовать меня в брачном обряде?
– Нет, что ты! Братья уже пригласили элементалей. Ты просто приходи. Будем рады тебя видеть.
– Хорошо, я смогу привести с собой пару?
– Демона? – хитро улыбнулась Лиршит, проявив отличную осведомлённость.
– Нет, крылана, но он тоже твоим гостям понравится.
– Чем больше элементалей будет присутствовать – тем лучше, – авторитетно заявила нимфа. – С волосами я закончила. Ложись на живот.
– Мы же только о лице и волосах договаривались. Я точно помню, что в договоре указаны только эти процедуры.
– Бесплатный бонус для новобрачной, – коварно улыбнулась элементаль.
Я тут же отметила, что на собственную свадьбу нимф Радужного мира точно не приглашу. Они же ещё хуже, чем гномы!
Быстро распрощавшись с Лиршит, откинулась на кровать. Неужели я и правда подумала о собственной свадьбе?
Глава 24
– И долго ты так валяться собираешься?
Иллюзия Ливия зависла в воздухе рядом с кроватью. Судя по позе, он и сам ещё не встал с постели. Смотрелось забавно.
– Я не валяюсь, а готовлюсь к свадьбе Лиршит. Весьма активно. Ты вечером свободен?
– Честно говоря, собирался ограничиться подарком и выражением поздравлений в письменном виде, но Шэлгар был крайне настойчив. Не желает отпускать тебя одну, – пояснил крылан и добавил с хитрой улыбкой: – Не иначе как боится, что гном какой уведёт.
